Ponieważ ruch prostoliniowy odbywa się w jednej linii prostej, przykłady obejmują pociąg następujący po prostym zestawie torów, baseball rzucony w wolną od grawitacji próżnię lub grosza, którą ktoś upuszcza ze szczytu wysokiego budynku, kierując się prosto na ziemię. Ruch prostoliniowy jest przeciwieństwem ruchu krzywoliniowego, który obejmuje ruch wzdłuż ustalonej krzywej.
Podczas studiowania fizyki najczęstsze przykłady ruchu prostoliniowego używają spadających obiektów. Ze względu na wpływ grawitacji i tarcia na wszystko, co porusza się w kierunku poziomym, posiadanie tych obiektów nadal poruszających się w idealnie prostej linii jest niezwykle mało prawdopodobne. Nawet w przypadku pociągu, posiadanie idealnie prostego toru na cały czas trwania rejsu nie jest realistycznym scenariuszem. Jednak śledzenie spadającego obiektu obejmuje linię prostą, ponieważ siły grawitacji sprzeciwiły się najprostszemu podejściu do ziemi.
Inne problemy fizyki badają wpływ sił takich jak grawitacja na ruch prostoliniowy obiektu. Typowy przykład to strzelanie pociskiem w powietrze. Niezależnie od tego, czy strzela się prosto w górę, prostopadle do ziemi, czy pod kątem, grawitacja niemal natychmiast zaczyna działać, spowalniając pocisk i, w przypadku kąta, zmieniając prostoliniową ścieżkę w krzywoliniową.
