Krystaliczna ciecz lub ciało stałe ma strukturę krystaliczną złożoną z powtarzającej się komórki elementarnej, która jest szczególnym układem atomów. Ta powtarzająca się komórka elementarna nazywana jest również siecią krystaliczną.
Istnieje kilka rodzajów struktur krystalicznych lub sieci krystalicznych. Prosta sześcienna lub sc, krata jest najprostszą powtarzającą się komórką elementarną. Kostka to powtarzająca się komórka elementarna, aw każdym rogu kostki znajduje się jeden atom. Ta sieć krystaliczna nie jest często spotykana w przyrodzie, ponieważ jest nieefektywnym wykorzystaniem przestrzeni.
Struktura sześcianowa lub bcc o centralnym ciele zawiera jeden atom w środku sześcianu i jeden atom w każdym rogu sześcianu. Lit ma naturalnie strukturę Bcc. Struktura sześcienna lub fcc, która jest centrowana na twarzy, jest bardziej powszechna niż struktura bcc lub sc. W każdym rogu sześcianu znajduje się atom, pośrodku sześcianu i pośrodku każdej powierzchni sześcianu. Złoto i platyna to przykłady materiałów, które naturalnie mają kratę fcc.
Sześciokątna struktura zamknięta lub hcp nie ma sześcianu jako powtarzającej się komórki jednostki. W strukturze hcp znajdują się trzy warstwy atomów. W dolnej warstwie znajduje się sześć atomów, pięć na wierzchołkach sześciokąta i jeden na środku. Druga warstwa ma trzy atomy w formacji trójkąta, które pasują do pustych przestrzeni warstwy poniżej. Górna warstwa jest dokładnie taka sama jak dolna warstwa. Tytan i beryl to przykłady materiałów, które naturalnie mają siatkę hcp.
