Według CNN zaćmienie Słońca jest tylko całkowitym zaćmieniem dla tych obszarów Ziemi, bezpośrednio pod cieniem księżyca. Ponieważ księżyc jest znacznie mniejszy niż Słońce czy Ziemia, może tylko całkowicie zablokować światło słoneczne nad częścią powierzchni Ziemi. Ktoś spoza tego pełnego cienia może zobaczyć częściowe zaćmienie, ale nie osiągnie całości.
Kiedy księżyc przechodzi między słońcem a Ziemią, tworzy obszar głębokiego cienia, w którym światło słońca jest całkowicie zasłonięte. Jest to umbra, obszar, w którym zaćmienie osiąga całość. Penumbralny cień otacza umbrę i jest znacznie większy. W tym regionie światło słoneczne jest tylko częściowo zasłonięte, tworząc częściowe zaćmienie Słońca. Specyficzna orientacja i ruch księżyca określają, gdzie spadnie umbra i półcień, a każde zaćmienie Słońca może być widoczne tylko w niektórych częściach świata.
W niektórych przypadkach księżyc może znajdować się zbyt daleko od Ziemi, aby utworzyć całkowite zaćmienie. Księżyc może zablokować większość światła słonecznego, ale pozostawia jasny obwód wokół jego obwodu. Te zaćmienia są nazywane zaćmieniami pierścieniowymi. W innych przypadkach księżyc i słońce mogą nie być dokładnie ustawione, tworząc tylko częściowe zaćmienie.
