Test ninhydrynowy jest testem do wykrywania białek. Według dr. Iana Hunta z Wydziału Chemii Uniwersytetu w Calgary, opiera się on na reakcji pomiędzy ninhydryną a aminokwasami zawierającymi wolną grupę aminową, dając barwny związek.
Białka są ważną częścią wszystkich żywych komórek. Składają się z aminokwasów. Każdy aminokwas zawiera grupę aminową i grupę karboksylową. Większość aminokwasów i białek jest bezbarwna. Jak opisuje profesor emerytowany William Reusch z Michigan State University, aminy mogą reagować z wodzianem 1,2,3-triketo-hydindenu lub ninhydryną tworząc niebieski kolor produktu. Prolina reaguje z ninhydryną z wytworzeniem żółto-pomarańczowego produktu. W oparciu o tę barwną reakcję, ninhydrynę można stosować do wykrywania aminokwasów i białek.
Według dr Hunta z Wydziału Chemii Uniwersytetu Calgary, test ninhydrynowy jest często stosowany w chemii do wizualizacji białek po papierze lub chromatografii cienkowarstwowej. Jest również używany do pomiaru ilości białka lub aminokwasu ilościowo. Ponadto, zgodnie z podziałem Iowa Międzynarodowego Stowarzyszenia Identyfikacji, test ninhydrynowy jest wykorzystywany w kryminalistyce w celu ujawnienia obecności odcisków palców na powierzchniach.
