Cieśnina jest wąską drogą wodną, która łączy dwa większe zbiorniki wodne. Po przejściu przez wodę może rozwinąć się przesmyk, który jest wąskim pasmem lądu łączącym dwa zbiorniki wodne. Cieśninę może również spowodować woda przelewająca się na erodowaną ziemię.
Wiele cieśnin ma strategiczne znaczenie. Jednym z takich przykładów jest Cieśnina Ormuz. Szerokość od 21 do 60 mil łączy Zatokę Perską z Morzem Arabskim i Zatoką Omańską. Jest to jeden z głównych fragmentów, przez które ropa jest transportowana z Bliskiego Wschodu, a Oman i Iran mają do niej prawa terytorialne od 2015 r.
