Wielki Kanion powstał głównie w wyniku erozji ze stałego przepływu rzeki Kolorado. Erozja ta następowała stopniowo w ciągu ostatnich 5 do 6 milionów lat.
Inne siły również przyczyniły się do powstania Wielkiego Kanionu. Opady deszczu, topniejący śnieg i małe strumienie dopływowe z biegiem czasu zmieniły krajobraz. Wielki Kanion rozwinął swój kształt, ponieważ różne warstwy skał i gruntów erozją w różnym tempie i na różne sposoby. Niektóre rodzaje skał zamieniają się w klify, podczas gdy inne tworzą łagodniejsze zbocza. Ponieważ rzeka Kolorado nadal płynie, a obszar nadal otrzymuje deszcz i inne zdarzenia pogodowe, wygląd Wielkiego Kanionu nadal ulega erozji i zmianie.
