Trend reaktywności halogenu jest taki, że im wyżej w kolumnie grupy VIIa znajduje się halogen, tym bardziej jest on reaktywny. Dlatego najbardziej reaktywnym halogenem jest fluor, a najmniej reaktywnym, nieradioaktywnym halogenem jest jod.
Halogeny są reaktywne, ponieważ ich zewnętrzne powłoki są niewypełnione i szukają elektronów z innych elementów. Z tego powodu prawie nigdy nie można ich znaleźć w stanie wolnym.
Przy standardowej temperaturze i ciśnieniu fluorek jest zielonkawym gazem. Jest tak reaktywny, że nawet atakuje szkło, powoduje, że woda pęka w płomieniach, a nawet tworzy związki ze szlachetnymi gazami. Jednak jego związki są często wyjątkowo stabilne. Jednym z nich jest teflon, który jest prawie tak samo niereaktywny, jak reaktywny jest fluor.
Chlor jest również toksycznym gazem w STP i był powszechnie używany jako broń podczas I wojny światowej. Jednak po rozcieńczeniu jest doskonałym wybielaczem, środkiem bakteriobójczym i dezynfekującym.
Brom jest rzadkim pierwiastkiem, który jest płynem w STP. Dzieli tę cechę z rtęcią. Brom ma okropny zapach, ale jest stosowany w gaśnicach. Jest również stosowany w środkach uspokajających i owadobójczych.
Jod jest substancją stałą, ale po podgrzaniu zmienia się w trujący gaz w kolorze fioletowym. Nalewka z jodu służy do leczenia ran. Jod jest stosowany w fotografii w postaci jodku srebra.
