Eksperymentalni psychologowie odkryli, że wiele czynników wpływa na czas reakcji danej osoby na bodźce, w tym na ich wiek, płeć i osobowość, a także na stan fizyczny i psychiczny. Naukowcy rozróżniają proste czasy reakcji, które mogą być stosunkowo szybkie, oraz złożone czasy reakcji, które wymagają uznania lub wyboru.
Eksperymenty czasu reakcji wykazały, że u większości ludzi czas reakcji rośnie szybciej do około 30 roku życia, a następnie powoli maleje. Zatem dzieci i osoby starsze mają wolniejszy czas reakcji niż dorośli. Ponadto mężczyźni reagują szybciej niż kobiety w praktycznie każdej grupie wiekowej, chyba że istnieją inne czynniki, które zmieniają czas reakcji. Różne eksperymenty pokazują, że ekstrawertyczni i niespokojni osobnicy mają krótszy czas reakcji, podobnie jak sportowcy i fizycznie sprawni.
Inne, bardziej tymczasowe czynniki wpływają na czas reakcji. Zmęczenie, choroba i ekspozycja na leki depresyjne mogą znacznie wydłużyć czas reakcji, podczas gdy umiarkowane dawki kofeiny mogą je skrócić. Podmioty mają również tendencję do szybszej reakcji na nieprzyjemne bodźce, takie jak nieprzyjemne zapachy, ponieważ tego typu bodźce wpływają na instynkt przeżycia. Poziom rozproszenia jest kolejnym czynnikiem wpływającym na czas reakcji. Jeśli bodziec towarzyszy hałas w tle lub wizualne rozrywki, czas reakcji może być dłuższy.
Badania dotyczące bardziej skomplikowanych reakcji często dotyczą innych czynników. Kiedy dana osoba jest proszona o rozpoznanie określonego bodźca, wybór między bodźcami lub rozwiązanie problemu, poziom inteligencji staje się ważny. Ponadto osoby z trudnościami w uczeniu się lub urazami mózgu reagują znacznie wolniej.
