Aktywne wulkany są niebezpieczne z wielu powodów, w tym z tendencji do erupcji i wysyłania trującego gazu i dławienia popiołu przez szerokie obszary. Nawet jeśli nie wybuchają, wulkany mogą potencjalnie spowodować poważne osunięcia ziemi i nagłe przepływy błotne.
Zagrożenia wulkaniczne można podzielić na trzy kategorie: wyrzucane, zagrożenia płynące i zagrożenia wodne. Najbardziej znanymi zagrożeniami życia w pobliżu wulkanu są zagrożenia związane z wyrzucaniem. Większość wulkanów wydziela niebezpieczne gazy, takie jak dwutlenek siarki i siarkowodór, które są toksyczne dla zwierząt. Wulkany wyrzucają również popiół i kawałki gruzu zwane tefrą, które mogą wypaść na setki mil kwadratowych i zakopać wszystko na swojej drodze. Lawa zwykle płynie powoli, ale jest rozżarzona i płonie przez wszystko, z czym się styka.
Ryzyko przepływu wokół wulkanu wiąże się ze skałami o różnych poziomach zagrożenia. Proste zbocza skalne występują często na zboczach aktywnych wulkanów, ponieważ luźne tefry ze starych erupcji nagle ustępują i spadają w dół. Jeden szczególny rodzaj osuwiska, zwany przepływem piroklastycznym, pojawia się, gdy kopuła się zapada lub wybucha strona wulkanu. Strumień piroklastyczny przypomina gigantyczny podmuch strzelających przegrzanych skał, które mogą wyrównać otaczającą okolicę. Powiązanym, ale groźniejszym zagrożeniem jest lahar. Lahary występują, gdy woda wchodzi w kontakt z gorącą magmą i zaczyna płynąć. Po drodze ta gorąca powodziowa lampa błyskowa zbiera wystarczająco dużo błota i skał, aby uzyskać konsystencję mokrego betonu i może płynąć z prędkością do 40 mph na odległość do 50 mil, niszcząc wszystko na swojej drodze.
