Bodźce wewnętrzne to myśli lub fizjologiczne doznania, które powodują, że żyjąca istota coś robi. Na przykład wewnętrzny bodziec wywołuje normalne żywe istoty w poszukiwaniu pożywienia.
Bodziec wewnętrzny zapewnia, że żywe istoty są zmotywowane do wykonywania rzeczy podtrzymujących życie, takich jak jedzenie, wydalanie i rozmnażanie. Podczas gdy wiele bodźców wewnętrznych, takich jak głód czy senność, pojawia się spontanicznie, większość wewnętrznych bodźców to reakcje na zewnętrzne bodźce. Na przykład bodziec dla samca kota do rozmnażania jest uruchamiany, kiedy pachnie, słyszy lub widzi kotkę w ogniu.
Instynkty przeplatają się również z bodźcami wewnętrznymi. Te złożone interakcje zależą od wewnętrznych bodźców, zewnętrznych bodźców i zaprogramowanej odpowiedzi, aby działały prawidłowo. Przykładem może być instynkt ptaków latających na południe na zimę. Są zewnętrznie stymulowane przez spadek temperatury i wewnętrznie stymulowany przez głód spowodowany niedoborem żywności, więc instynktownie latają na południe, gdzie jest cieplej i więcej jedzenia jest dostępnych.
Zrozumienie działania bodźców wewnętrznych jest również ważne dla marketerów i innych, którzy polegają na manipulowaniu ludzkim zachowaniem. Na przykład restauracje nauczyły się wydzielać zapachy żywności na chodniki i ulice. Zapach staje się zewnętrznym bodźcem, który wywołuje głód lub apetyt i może prowadzić klientów do restauracji, aby złagodzić ten wewnętrzny bodziec.
