Postępowcy wsparli reformy polityczne i aktywność społeczną w Stanach Zjednoczonych. Ruch postępowy rozkwitał w latach 1890-1920. Celem tego ruchu było ograniczenie korupcji w rządzie poprzez podcięcie i ekspozycję machin politycznych oraz ustanowienie środków demokracji bezpośredniej.
Postępowcy chcieli również, aby korporacje monopolistyczne były regulowane przepisami antymonopolowymi, które były postrzegane jako środek promowania uczciwej konkurencji i przynoszący korzyści konsumentom. Poparli zakaz, aby zniszczyć siły polityczne wszystkich lokalnych bossów, którzy mieszkali w salonach. Postępowcy starali się również promować prawa wyborcze kobiet, aby zwiększyć czystość kobiecej bazy wyborczej na arenie politycznej.
Postępy mające na celu ustanowienie ruchu wydajności, który mógłby zidentyfikować przestarzałe rozwiązania w zakresie zarządzania, które wymagały modernizacji i doprowadziły do realizacji rozwiązań medycznych, naukowych i inżynieryjnych. Integralną częścią tego ruchu efektywności było promowanie tayloryzmu lub zarządzania naukowego.
Wielu aktywistów przyłączyło się do reformy edukacji publicznej, finansów, medycyny, kościołów, ubezpieczeń i samorządów lokalnych. Postępy profesjonalizowały i przekształcały nauki społeczne, czyniąc je naukami ścisłymi, szczególnie politologią, historią i ekonomią. Narodowi przywódcy polityczni to Robert M. La Follette, s., Charles Evans Hughes i Theodore Roosevelt po stronie republikańskiej i Woodrow Wilson, Al Smith i William Jennings Bryan po stronie demokratów.
Postępowcy głównie korzystali ze wsparcia klasy średniej, a ich zwolennikami byli ludzie biznesu, prawnicy, nauczyciele, lekarze i ministrowie. Ścisle śledzili postępy naukowe w Europie Zachodniej i przyjęli wiele polityk, takich jak utworzenie Systemu Rezerwy Federalnej w 1913 roku, który promował duże przekształcenia w systemie bankowym.
