Według biography.com ważną inspiracją dla Emily Dickinson była Leonard Humphrey, dyrektorka Amherst Academy, w której uczęszczała do szkoły. Biografia Fundacji Poezji wskazuje, że zajęcia, do których uczęszczała w Amherst, dały jej bogactwo detali zawartych w jej wierszach i że jej poezja dała jej sposób wyrażenia się pomimo ograniczeń nałożonych na kobiety w XIX wieku.
Emily Dickinson zaczęła pisać wiersze, gdy była jeszcze nastolatką w Amherst Academy. Kiedy wróciła do domu po zaledwie roku w seminarium, kontynuowała czytanie i pisanie wierszy. Przyjaciele rodziny często obdarowywali ją nowymi tomami poetów takich jak William Wordsworth, Ralph Waldo Emerson i Henry Wadsworth Longfellow. Tragedie, takie jak śmierć Leonarda Humphreya i przewlekła choroba matki, pogłębiły jej izolację. Coraz bardziej się wycofywała, aż rzadko opuszczała dom, a nawet jej pokój.
Zgodnie z artykułem na stronie internetowej Fundacji Poezji, poezja była dla niej sposobem na ucieczkę przed samorzutnym wygnaniem ze społeczeństwa. Pomógł jej zapewnić niepodległość i buntować się z konserwatywnych stereotypów tamtych czasów. Mimo że napisała ponad 1800 wierszy, mniej niż 10 opublikowano w jej życiu. Większość z nich została odkryta przez jej rodzinę w 40 oprawionych tomach, po jej śmierci. Pierwszy tom jej wierszy, opublikowany cztery lata po jej śmierci, był komercyjnym i krytycznym sukcesem. Od tego czasu została uznana za jedną z największych amerykańskich poetów.
