Chlorofil znajduje się w cyjanobakteriach i chloroplastach niektórych komórek roślinnych i algowych. Chlorofil jest pigmentem pochłaniającym światło widzialne, umożliwiając organizmowi przeprowadzenie procesu fotosyntezy. Chlorofil pochłania głównie niebieskie i czerwone światło z każdego końca widzialnego spektrum, powodując, że odbija zielone światło i nadaje mu jasnozielony kolor.
Absorbując światło słoneczne, chlorofil pozwala roślinom zaangażować się w fotosyntezę. Kiedy rośliny angażują się w fotosyntezę, produkują własną żywność. Takie organizmy łączą światło słoneczne z dwutlenkiem węgla i wodą, tworząc cukry i tlen. Te cukry służą jako miejsca składowania chemicznego energii. Kiedy roślina potrzebuje energii w przyszłości, rozbija wiązania chemiczne cukru, aby uwolnić energię. Proces ten odbywa się głównie w chloroplastach roślin, które są małymi organellami znajdującymi się w niektórych komórkach rośliny.
Fotosynteza oprócz chlorofilu wykorzystuje inne pigmenty. Karotenoidy to inny rodzaj pigmentu, który nadaje roślinom pomarańczowy kolor. Chociaż karotenoidy same nie mogą przeprowadzić fotosyntezy, przekazują energię, którą przechwytują, do chlorofilu. Phycobiliny są kolejnym pigmentem, takim jak chlorofil, i znajdują się w komórkach cyjanobakterii i rhodophyta.
