Lista popularnych cieczy zawiera wodę, mleko, krew, wino, kawę i miód. Inne płyny obejmują mocz, alkohol i benzynę. Rtęć i brom są jedynymi dwoma pierwiastkami, które są płynne w normalnych warunkach temperatury i ciśnienia.
Ciecz jest jednym z czterech stanów materii; pozostałe trzy formy są stałe, gazowe i plazmowe. Jest to jedyna forma materii, która ma określoną objętość, ale nie ma określonego kształtu. Ciecz jest płynem prawie nieściśliwym, który przyjmuje kształt pojemnika, ale utrzymuje dość stałą objętość niezależnie od ciśnienia. Składa się z małych drgających cząstek materii, w tym atomów, połączonych wiązaniami międzycząsteczkowymi. Najważniejszym i powszechnym płynem na ziemi jest woda, która jest niezwykle istotna dla istnienia życia. Ciecz można wytworzyć przez ogrzewanie ciała stałego powyżej temperatury topnienia.
Niektóre stopy metali są również ciekłe w temperaturze pokojowej, w tym stop sodowo-potasowy (NaK) i amalgamaty (stopy rtęci). Woda, etanol i większość rozpuszczalników organicznych to czyste substancje, które są płynne w standardowych warunkach. Większość kwasów, nieorganicznych niewodnych rozpuszczalników i woda stanowią nieorganiczne ciecze. Upłynnianie wielu gazów poprzez chłodzenie wytwarza ciecze, w tym ciekły wodór, ciekły tlen i ciekły azot. Ciecze mają wiele zastosowań jako smary, chłodziwa i rozpuszczalniki, a także są wykorzystywane jako przekaźniki mocy w układach hydraulicznych.
