Ekologiczna nisza organizmu odnosi się do jej roli w określonym środowisku, w tym wszystkich sposobów, w jakie wpływa ona zarówno na jej fizyczne środowisko, jak i na inne organizmy w nim zawarte. Na przykład drapieżnik ma wpływ na jego na zdobyczach, a także na wyższych drapieżnikach lub pasożytach, które na niej żerują.
Nawet organizmy, które spełniają podobne role w środowisku, mogą mieć nieco inne nisze ekologiczne. Dwa drapieżniki mogą polować na te same gatunki, ale mogą być bardziej aktywne lub rozmnażać się w różnym czasie. Sposób, w jaki organizm reaguje na zmiany w jego otoczeniu, jest również aspektem jego niszy. Ponadto niektóre organizmy mogą zmieniać swoje środowiska w sposób, który wpływa na inne gatunki, takie jak gniazda roślin.
Aby przetrwać, organizmy potrzebują niszy. Jeśli nisze dwóch organizmów zachodzą na siebie, tak jak dwa drapieżniki polują na ten sam typ zdobyczy, jeden z gatunków może być poza konkursem i musi następnie skupić się na innej zdobyczy lub nawet zniknąć ze środowiska. Kiedy nowe organizmy wchodzą do środowiska, muszą zajmować niszę i konkurować z nakładającymi się niszami istniejących organizmów. Mogą również zmieniać nisze innych organizmów, zapewniając nowe źródło pożywienia lub inne korzystne działanie.
