Adaptacje strukturalne to fizyczne cechy organizmu, które pomagają mu przetrwać i osiągnąć sukces w swoim środowisku. Adaptacje strukturalne mogą wpływać na sposób poruszania się, jedzenia, reprodukcji lub samoobrony.
Adaptacje strukturalne są wynikiem procesu ewolucyjnego, który wynika z mutacji genów w czasie. Niektóre mutacje są korzystne dla organizmu, podczas gdy inne nie. Stworzenia z dobrymi przystosowaniami, takimi jak ostrzejsze zęby dla drapieżnika lub dłuższy rachunek u ptaka, częściej przetrwają dłużej i będą się rozmnażać. Korzystne adaptacje ostatecznie rozprzestrzenią się w puli genów tego gatunku na tysiące lat.
Specyficzne cechy każdego gatunku są wynikiem adaptacji strukturalnej. Oto kilka przykładów:
- Kaczka ma płetwiaste stopy do przepychania jej przez wodę i silne skrzydła, aby szybko wystartować.
- Futro królika zmienia kolor zgodnie z porami roku, aby zapewnić kamuflaż chroniący przed drapieżnikami.
- Liście mięsożernej rośliny tworzą kubki lub dzbany, które napełniają się wodą, tonąc owady, które następnie trawią.
Teoria adaptacji strukturalnej pochodzi z obserwacji zięb na drodze Darwina na Wyspach Galapagos. Zięby wszystkie pochodziły z lądu i były takie same fizycznie w tym samym czasie. Zobaczył jednak, że w każdym obszarze wysp znajdowały się podgatunki zięb, które miały różne dzioby i dostosowane do unikalnych źródeł żywności w ich specyficznym środowisku.
