Jeżowce jedzą ptaki, gwiazdy morskie, dorsz, homary i lisy. Fioletowe jeżowce są również spożywane przez wydry na północnym zachodzie. Jaja jeżowca, zwane także ikrą, są spożywane przez ludzi w Azji jako przysmak.
Większość jeżowców jest wyposażona w długie, spiczaste kolce, które pomagają odstraszyć drapieżników. Jeżowce, które znajdują się w południowej Florydzie, mają ostre, jadowite kolce, które przenikają przez skórę i odrywają się. Te, które znajdują się w chłodnych wodach północnych, takich jak fioletowe lub zielone jeżowce, są zwykle pozbawione kolców.
Pod grzbietami jeżowca jest twardym zewnętrznym ciałem zwanym testem. Przypomina twardy zewnętrzny szkielet innych stworzeń morskich, które również należą do typu Echinodermata, takich jak gwiazdy morskie, piasek dolarów, lilie morskie i ogórki morskie. Zewnętrzna powłoka zbudowana jest z 10 połączonych płytek, które otaczają cały korpus w tej samej strukturze co plasterki pomarańczy.
Każda inna sekcja zewnętrznego ciała zawiera otwory, które pozwalają jeżom morskim na rozciąganie ich rurowych stóp za pomocą wodnego układu naczyniowego, gdy muszą one chodzić lub trzymać się przedmiotów, kiedy je karmią. Jeżowce mogą również chodzić za pomocą swoich kolców lub zębów.
