Denne gwiazdy oddychają za pomocą prostej dyfuzji przez ich rurkowe stopy, a także przez skalne skrzela, które utrzymują wodę w ruchu za pomocą rzęsek. Tlen jest przenoszony przez ciało przez kanały wypełnione płynem, który różni się niewiele. z otaczającej wody, bez wyspecjalizowanych komórek krwi lub związków pomagających w przenoszeniu tlenu lub dwutlenku węgla. Wszystkie szkarłupnie, takie jak rozgwiazdy, mają bardzo proste układy oddechowe i krążeniowe.
Gwiazdy morskie, podobnie jak wszystkie szkarłupnie, poruszają się bardzo wolno. Ich niskie zapotrzebowanie na energię to duża część tego, co pozwala im pracować z tak nieefektywnymi systemami oddechowymi. Opierają się na swojej wytrzymałości i zdolnościach regeneracyjnych, a nie na szybkości i zdolności do walki, aby się chronić. Mimo to, są żarłocznymi drapieżnikami żywiącymi się ofiarami, które są siedzące lub co najmniej tak wolno poruszające, jak one, w tym małże, takie jak małże, a także inne morskie gwiazdy w niektórych przypadkach.
Ten sam układ krążenia na bazie wody, który gwiazdy morskie wykorzystują do przenoszenia rozpuszczonych gazów, jest również wykorzystywany w ruchu za pośrednictwem ich hydraulicznego układu ruchu. Każde ramię w gwiazdę morską nosi wiele stopek rurowych, którymi są maleńkie ruchome macki z przyssawkami na końcu. Są one przedłużane przez wrzucanie do nich wody, a następnie wciągana za pomocą mięśni.
