Bakterie potrzebują wody, składników odżywczych, odpowiedniego zakresu temperatur i pewnego poziomu kwasowości, aby rosnąć. Niektóre bakterie potrzebują tlenu do wzrostu, podczas gdy dla innych tlen zapobiega wzrostowi.
Woda jest jednym z najważniejszych czynników wzrostu bakterii. Bakterie wykorzystują wodę do rozpuszczania żywności zawierającej składniki odżywcze. Woda jest również niezbędna dla bakterii przetwarzających odpady.
Żywność jest niezbędna do życia i rozmnażania się bakterii. Skrobie, cukry i inne substancje dostarczają bakterii energii i substancji odżywczych.
Kwasowość środowiska otaczającego bakterie może znacznie wpłynąć na jego tempo wzrostu. Kwasowość mierzy się za pomocą skali pH, która wynosi od 0 do 14. Im niższa wartość, tym bardziej kwaśna jest substancja. Wyższe wartości wskazują na substancję alkaliczną. Większość bakterii najlepiej rozmnaża się na neutralnym poziomie pH lub 7 na skali. Powielanie jest zwykle możliwe przy kwasowości tak niskiej jak 4,5, chociaż zależy to od rodzaju bakterii.
Optymalny zakres temperatur dla bakterii, które rosną, zależy również od rodzaju bakterii. Temperatury poniżej 45 F spowalniają reprodukcję bakterii, a temperatury powyżej 140 F zabijają większość rodzajów bakterii. Właśnie dlatego lodówki, zamrażarki i piekarniki są niezbędne, aby zapobiegać zatruciu pokarmowemu.
