Kardynałowie parują się życiem i są przede wszystkim monogamiczni. Po tym, jak mężczyzna wybrał samicę, oboje zaczynają budować gniazdo za pomocą liści, traw, kory i małych gałązek, które zbierają i splatają razem. Gniazdo jest zwykle pokryte sierścią zwierząt i miękką trawą.
Samice kardynałów składają trzy lub cztery jaja, a następnie inkubują je przez 12 do 13 dni. Samiec czasami pomaga w inkubacji. Po wykluciu się jaj pisklęta młode dziecko jedzą tak często, jak osiem razy na godzinę, zazwyczaj ucztując na owadach. Kardynałowie dzieci rosną szybko; w ósmym dniu są prawie wielkości swoich rodziców i lecą do 10 dnia.
