Gołębie żałobne, nazywane także gołębiami, mają tendencję do kojarzenia się na całe życie. Ptaki są zazwyczaj monogamiczne, a oboje rodzice pracują razem, by opiekować się i wylęgać młode w swoich pisklątach. Gołębie żałobne są płodnymi hodowcami i każdego roku wychowują do sześciu lęgów w cieplejszym klimacie.
Ściśle związany z gołębiem Socorro, gołąbkiem i wymarłym już gołąbkiem, gołębie żałobne są jasnoszare i brązowe, a samce i samice wyglądają bardzo podobnie. Są bardzo silnymi lotnikami, osiągają prędkość do 55 mil na godzinę i słyną z charakterystycznego, żałosnego połączenia, które często mylone jest z sową.
Dorosłe gołębie żałobne jedzą nasiona prawie wyłącznie, choć w rzadkich przypadkach mogą jeść ślimaki lub owady. Wykazują one preferencję do nasion słodkich, orzechów sosny i nasion amarantu, kukurydzy, pszenicy, sezamu i trawy kanaryjskiej. Żałobnicy rozpływali swoje młode mleczne zboże.
Głównymi drapieżnikami gołębi żałobnych są ptaki drapieżne, takie jak jastrzębie i sokoły. W okresach gniazdowania węże szczurów, koty domowe, żarłoczne i krukowate żerują na jajach ptaków żałobnych. Gołębie żałobne są najlepszym północnoamerykańskim ptakiem łownym. Szacuje się, że każdego roku w Stanach Zjednoczonych strzela się ponad 20 milionów.
