Od 2014 r. James Buchanan jest jedynym prezydentem, który jest singlem podczas pełnienia urzędu. Pierwszą damą podczas jego prezydentury była Harriet Lane, siostrzenica Buchanana. James Buchanan jest także jedynym prezydentem urodzonym w Pensylwanii.
Buchanan był kiedyś zaręczony z kobietą o imieniu Anne Caroline Coleman. Jednak wśród pogłosek o niewierności przerwała ona zaręczyny i wkrótce potem zmarła. Podobno Buchanan nigdy nie nawiązał innego poważnego związku. Krążyły pogłoski dotyczące możliwej aseksualności lub homoseksualizmu, ale nic nie zostało uzasadnione.
James Buchanan był prezydentem od 1857 do 1861 roku iw tym czasie obowiązki pierwszej damy różniły się znacznie od czasów współczesnych. Siostrzenica Buchanana, Harriet Lane, była uważana za hostessę Białego Domu. Lane została osierocona, a Buchanan był jej przybranym ojcem.
Buchanan był prezydentem, gdy Stany Zjednoczone znajdowały się na krawędzi wojny secesyjnej. Nie był popularny podczas swojej prezydentury, a jego niezdolność do radzenia sobie z napięciami Północy i Południa zepsuła jego prezydencką historię. Uważany jest przez niektórych historyków za jednego z najgorszych prezydentów w historii. Buchanan był absolwentem Dickinson College w Pensylwanii, a jego dom, Wheatland, jest otwarty do zwiedzania w hrabstwie Lancaster.
