Krzem jest metaloidem, semimetalicznym elementem, który nie jest ani metalem, ani niemetalem, ale ma pewne właściwości lub cechy tych dwóch. Półmetal w układzie okresowym krzem jest jednym z pierwiastków, których nie można znaleźć w przyrodzie w swojej elementarnej formie. Jest to również jeden z najbardziej powszechnych elementów w przyrodzie, odpowiadający za około 28 procent skorupy ziemskiej na masę.
Krzem można wytwarzać przez ogrzewanie krzemionki za pomocą węgla koksu lub węgla drzewnego. Powstała reakcja powoduje, że lśniący półmetaliczny metaloid zwykle stosuje się do wytwarzania chipów komputerowych. Krzem jest szary w temperaturze pokojowej, ma wysoką temperaturę topnienia i wrzenia i ma metaliczny połysk. Stanowi świetny przewodnik ciepła, który przypomina charakterystykę metalu, ale nie jest tak dobry w porównaniu z innymi metalicznymi elementami. Jednakże, podobnie jak bor, krzem jest złym przewodnikiem prądu, dlatego oba elementy są uważane za półprzewodniki.
Krzemionka lub dwutlenek krzemu to trójwymiarowa sieć atomów krzemu połączonych przez tlen. Jest to najbardziej rozpowszechniona substancja na ziemi i jest szeroko rozpowszechniona w piasku i skałach. Piasek na plaży to prawie czysta forma krystalicznej krzemionki. Inne źródła krzemionki to kwarc, opal, ametyst, krzemień, agat i kryształy skalne.
