Fosfor jest niemetalem. Nonmetale wytwarzają słabe przewodniki dla elektryczności i ciepła oraz mają wysoką energię jonizacji i elektroujemności. Te pierwiastki są wymienione w górnej prawej części układu okresowego i zawierają wodór, azot, siarkę i selen.
Metale, takie jak złoto, srebro i rtęć, są plastyczne, ciągliwe i zazwyczaj mają wysoką gęstość i temperaturę topnienia. W temperaturze pokojowej rtęć jest błyszczącą cieczą, podczas gdy większość innych metali jest lśniącymi ciałami stałymi. Metaloidy, takie jak bor, krzem i antymon, mają właściwości zarówno metali, jak i niemetali. Są to kruche półprzewodniki, które nie są łatwo stopowane z innymi metalami i nie mają właściwości ciągliwych i plastycznych.
