Z technicznego punktu widzenia kurczęta i inne ptaki to gady. Kurczaki są bardzo blisko spokrewnione z ssakami, ponieważ ssaki pochodzą od istot, które przeszły oddzielną ewolucyjną ścieżkę od przodków ptaków, zaczynając od około 320 milionów lata temu.
Na podstawie śladów kopalnych kurczęta i inne ptaki należą do grupy pradawnych gadów zwanych maniraptorami. Maniraptory były dwunożnymi, pierzastymi dinozaurami, które wyewoluowały specjalną kością nadgarstka, która pozwoliła na potężny ruch przednich kończyn. U ptaków ten ruch powoduje ucieczkę.
Starsze systemy klasyfikacji naukowej nie uznawały ptaków za gady, ponieważ gady są określane jako istoty z zimną krwią i łuskami, natomiast ptaki są ciepłokrwiste. Pomimo tych różnic ptaki mają wiele cech wspólnych z żywymi grupami gadów, w tym możliwość składania jaj. Ptaki są bliżej spokrewnione z krokodylami niż z jakąkolwiek inną żyjącą obecnie grupą zwierząt.
