Żyrafy karmione są rozmaitymi owocami, warzywami i liśćmi w niewoli, chociaż każde zoo oferuje nieco inne menu dla tych wysokich ssaków. Wśród typowych przedmiotów oferowanych żyrafom są: sałata, marchewka, jabłka , banany i siano z lucerny. Wiele ogrodów zoologicznych podnosi te produkty żywnościowe wysoko w powietrze, symulując naturalne zachowania żywieniowe żyrafy.
Poza owocami i warzywami zookeeperzy często dostarczają swoje podopiecznych z liściastymi gałęziami do jedzenia. Niektóre z pospolitych drzew używanych do tego celu obejmują olchy, wiązy, figi, popioły i topole. Gdy jedzą tego typu jedzenie, żyrafy chwytają za małe gałęzie z ich językami i używają górnych warg, aby je zedrzeć. Jest to konieczne, ponieważ żyrafy nie mają zębów górnych.
Żyrafy są raczej łagodnymi zwierzętami, a wiele ogrodów zoologicznych pozwala odwiedzającym na kontakt z nimi. Niektóre ogrody zoologiczne, takie jak Zoo Atlanta, pozwalają odwiedzającym również karmić żyrafy. Zazwyczaj w tym kontekście stosuje się duże, liściaste warzywa, takie jak sałata rzymska, ponieważ duże liście ułatwiają odwiedzającym trzymanie się podczas karmienia żyrafy.
W środowisku naturalnym żyrafy intensywnie używają swoich języków. Wiele ogrodów zoologicznych próbuje zachęcać do podobnych zachowań w niewoli, więc umieszczają jedzenie w małych klatkach. W ten sposób, jeśli żyrafa chce zjeść jedzenie w klatce, musi użyć języka, aby wyekstrahować jedzenie.
