Tak samo jak Wigilia jest częścią całego Bożego Narodzenia, Mardi Gras jest częścią obchodów karnawału. Karnawał odnosi się do wielodniowego sezonu, który upamiętnia okres przed Wielkim Postem , podczas gdy Mardi Gras to jeden wtorek w tym okresie. Te dwa terminy są zwykle używane zamiennie, choć technicznie są oddzielnymi jednostkami.
Ponieważ są one dwiema częściami tej samej całości, obchody Mardi Gras mają zazwyczaj charakter podobny do karnawałowych, obejmując publiczne spotkania z kolorowymi strojami i spożywanie bogatej żywności i napojów. Sezon karnawałowy i Mardi Gras w jego ramach mają być celebracją poprzedzającą okres samozaparcia i postu podczas Wielkiego Postu.
