Chociaż zwykle nie są niebezpieczne, koale czasami odrzucają, gdy są opanowane lub grożą. Ich ostre zęby i pazury mogą powodować poważne obrażenia u ludzi lub innych zwierząt.
Koale żyją głównie na liściach eukaliptusa, które są karmą o niskiej energii. W rezultacie koale spędzają większość czasu na spaniu i starają się unikać zbędnych działań o wysokiej energii. Te cechy sprawiają, że są dość bezpieczne, ponieważ agresywne zachowanie marnuje energię. Koale również ważą tylko od 20 do 30 funtów, przez co są zbyt małe, aby stanowić poważne zagrożenie dla większości dorosłych ludzi. Jednak koale mają ostre nożycowe siekacze i kły oraz silne szczęki, które mogą powodować głębokie rany. Mają też długie, ostre pazury, których używają głównie do wspinaczki, ale mogą również używać defensywnie. Podczas gdy koale są ogólnie powolne, mogą szybko się poruszać na krótkie okresy, gdy są zagrożone.
Udokumentowano ataki koala na ludzi, które spowodowały urazy wymagające opieki medycznej. Ukąszenia i zadrapania koali mogą wymagać szwów, antybiotyków i wzmacniacza tężca. Koale najprawdopodobniej atakują, gdy czują się osaczone. Ludzie chodzące psy w siedliskach koala są bardziej narażeni na atak, ponieważ koale widzą psy jako zagrożenia. Samice koali mogą także zaatakować, jeśli dana osoba przypadkowo błąka się zbyt blisko potomstwa. Eksperci sugerują, że ludzie zachowują ostrożność i utrzymują dobrą odległość między sobą a dzikimi koalami.
