Większość dzięciołów na świecie nie migruje, ale od czasu do czasu pojawiają się zakłócenia i rozprzestrzeniają się na nowe terytoria. Jednym z niewielu gatunków dzięcioła na świecie, który prawdziwie migruje, jest krętek Eurazji. Na północnych obszarach Środkowo-Zachodnich Stanów Zjednoczonych dzięcioł czerwonoskórny migruje częściowo.
Dzięcioły przeżywają zimę, jedząc larwy owadów, które hibernują pod korą drzew. Niektóre gatunki dzięciołów, takie jak dzięcioł żołędziowy, przechowują żywność na przyszłość. Dzięcioły i ich krewni są również znani z konsumowania soku drzewnego. Dzięcioły są również znane z odwiedzania karmników, zwłaszcza tych, które dostarczają jagód i żwiru.
