Wszystkie kwasy zawierają wodór. Kwasy dysocjują w wodzie, tworząc jony wodoru. Zasadniczo kwasy to tylko związki jonowe, które zawierają wodór. Silny kwas całkowicie jonizuje, rozpadając się na dodatnie jony wodoru i ujemnie naładowane jony.
Kwasy są mierzone za pomocą skali pH, która mierzy ilość jonów wodorowych obecnych w roztworze. Wartość pH poniżej siedmiu jest kwaśna. Czysta woda ma wartość pH 7, która jest neutralna. Woda zawiera zarówno jony wodorowe, jak i jony wodorotlenowe, ale woda jest obojętna, ponieważ jony wodorowe i wodorotlenowe równoważą się nawzajem. Większy procent jonów wodorowych w roztworze powoduje niższe pH. Kwasy przekazują jony wodoru, które są również nazywane protonami. Niektóre popularne kwasy to kwas azotowy (HNO3), kwas siarkowy (H2SO4) i kwas węglowy (H2CO3).
