Kosmki jelitowe są małymi, palcopodobnymi występami, które wystają ze ścianek jelita cienkiego. Kosmki powiększają chłonną powierzchnię jelita i zapewniają efektywną absorpcję składników odżywczych. Kosmki mają mikrokosmki wystające z zewnętrznych ścian nabłonka.
Kosmki mają również na swojej powierzchni enzymy trawienne. Przetworzona żywność przechodzi do kosmków poprzez dyfuzję. Kosmki mają bardzo cienkie ściany, które mają grubość około jednej komórki, co pomaga zapewnić lepsze wchłanianie. Kosmki są połączone z naczyniami krwionośnymi, aby umożliwić przepływ składników odżywczych przez krew. Kapilary Villusa zbierają proste cukry i aminokwasy wchłonięte przez kosmki do krwioobiegu. Laktale Villus to kapilary limfatyczne, które zbierają wchłonięte kwasy tłuszczowe i glicerol i przenoszą je do reszty ciała poprzez płyn limfatyczny.
Kosmki pomagają również pokarmowi poruszać się wzdłuż przewodu pokarmowego. Jedzenie trwa od trzech do sześciu godzin, aby przejść przez jelito cienkie. Jelito cienkie składa się z trzech części: dwunastnicy, jelita czczego i jelita krętego. Większość trawienia i wchłaniania ma miejsce w jelicie cienkim. Następnie żywność przenosi się do jelita grubego, gdzie pochłaniana jest większość wody i elektrolitów, a materia fekalna jest przechowywana w celu wydalenia.
