Większość roślin to autotrofy, ponieważ produkują one własne pożywienie. Niektóre gatunki roślin są pasożytami, co oznacza, że otrzymują składniki odżywcze z innych źródeł. Rośliny pasożytnicze są heterotroficzne.
Jakakolwiek roślina z zielonymi liśćmi jest klasyfikowana jako autotrof. Definicja obejmuje drzewa, mchy i rośliny kwitnące, aby wymienić tylko kilka. Większość roślin wykorzystuje fotosyntezę do produkcji żywności w postaci cukru.
Rośliny nie są jedynymi organizmami sklasyfikowanymi jako autotrofy, chociaż są jednym z najbardziej znanych przykładów. Fitoplankton, glony i niektóre rodzaje bakterii są również w stanie wytwarzać własne pożywienie. Niektóre z tych organizmów wykorzystują chemosyntezę zamiast fotosyntezy.
Chemosynteza wykorzystuje energię wytworzoną podczas reakcji chemicznych do produkcji żywności. Niektóre bakterie żyjące w oceanie używają siarkowodoru do napędzania chemosyntezy.
Rośliny pasożytnicze nie są w stanie wytwarzać własnego pożywienia. Te rośliny zasilają korzenie lub pędy swoich hostów.
