Mitoza, czyli normalny podział komórek, a odkładanie się materiałów pozakomórkowych to sposoby, w jakie wzrasta zarodek. Jednak we wczesnych stadiach rozwoju komórka ulega mitozie bez wzrostu. Komórka jajowa jest znacznie większa niż normalne komórki organizmu i dlatego może się dzielić wiele razy przed wzrostem.
Wczesna mitoza w zarodku jest znana jako rozszczepienie, ponieważ komórka jajowa nie rośnie przed jej rozpoczęciem. Chociaż jajo ma swoje własne pełne jądro, wczesne stadia rozwoju mitozy nie są regulowane przez własny kod genetyczny embrionu. Zamiast tego, genetyczni posłańcy są tworzeni przez matkę i wkładani do jajka, a to pomaga określić wczesne wzory mitozy. Własne geny zarodka nie zaczynają przejmować procesu podziału komórki, dopóki kilka podziałów już się nie pojawiło. Podziały komórkowe tworzą organizację komórek obejmującą warstwy i masy. Na tym etapie komórki wciąż wydają się bardzo podobne zewnętrznie, ale ich wewnętrzne struktury już się zmieniają, aby spełnić ich przyszłe role. Ostatecznie stanowią one podstawę wszystkich systemów organizmu, w tym układu nerwowego, krążeniowego i trawiennego. Dopiero gdy podstawa tych systemów została utworzona przez dzielące się komórki, zarodek zaczyna się rozwijać.
