Większość zwierząt ma zdolność pływania, ale wielu nigdy nie rozwija umiejętności i trzeba ich uczyć, podczas gdy bardzo niewiele gatunków po prostu nie jest zdolnych do pływania. Ludzie, małpy człekokształtne i inne naczelne należą do zwierząt, które należy nauczyć się pływać, ponieważ nie przychodzi do nich od urodzenia.
Aby ssak mógł pływać, jego nos musi pozostać nad powierzchnią wody. Większość ssaków, które są nieco przyzwyczajone do wody, rozwinęło twarze i noski, które są w stanie utrzymać się nad powierzchnią wody podczas unoszenia się. Są również bardziej pływające w wodzie, dzięki czemu ich nosy mogą przebywać ponad wodą i w powietrzu podczas pływania.
Ludzie i inne naczelne nie mają twarzy stworzonych do oddychania w wodzie. Muszą pracować nad podniesieniem głowy i wypłynięciem z wody podczas pływania, aby móc oddychać. Niektórzy ludzie są w stanie wstrzymywać oddech przez długi czas, co pozwala im pływać pod wodą bez potrzeby ciągłego oddychania. Ważne jest, aby pamiętać, że podczas gdy ludzie nie rodzą się ze zdolnością do pływania, są w stanie nauczyć się umiejętności i pływać na duże dystanse, odpowiednio przeszkoleni.
