Żółwie mają szkielet. Według Scholastica żółwie to gady, a wszystkie gady mają szkielety. Skorupa żółwia ma górną i dolną część, odpowiednio karapaks i plastron, które są połączone ze zwierzęcym kręgosłupem, żebrami, ramionami i biodrami.
Obie części muszli składają się z małych płyt kostnych pokrytych cienkimi łuskami zwanymi blaszkami. Są wykonane z substancji podobnej do ludzkich paznokci. Łuski zapewniają kolor - zazwyczaj brązowy, czarny lub zielony - dla skorupy żółwia; jednak niektóre są bardziej kolorowe. Na przykład, żółwie łaciate mają jaskrawo kolorowe kropki na muszlach, podczas gdy pomalowane żółwie mają czerwone, żółte lub pomarańczowe obramowania wokół muszli.
