Aby istnieć, życie wymaga szybkiej namnażania się komórek w celu wsparcia większego organizmu, a enzymy to umożliwiają. Bez enzymów życie nie byłoby w stanie ewoluować w pierwszej kolejności .
We wszystkich komórkach żywych stworzeń enzymy odgrywają rolę katalizatora w komórkowym metabolizmie. Pozwala to na wystąpienie reakcji w milisekundach, które normalnie trwałyby eony. Kiedy naukowcy obliczyli czas reakcji potrzebny bez enzymów na istotne reakcje biologiczne w żywych komórkach, wynik jest często w skali milionów, a nawet miliardów lat. Reakcja wymagana do przekształcenia kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) w kwas rybonukleinowy (RNA) zajęłaby 78 milionów lat samemu bez pomocy enzymów. Bez możliwości szybkiego kopiowania informacji genetycznych przez komórki, każde życie, które nastąpiłoby w tych warunkach, zmieniałoby się tak wolno, że ewolucja nie mogłaby zajść.
Długo po uformowaniu enzymów i rozpoczęciu skomplikowanej fazy życia, są one niezbędne do wystąpienia wszystkich koniecznych reakcji biologicznych. Synteza chlorofilu i hemoglobiny, dwóch cząsteczek niezbędnych dla życia roślin i zwierząt, zajęłaby 2,3 miliarda lat bez katalizowania enzymów przyspieszających ten proces. Jest to stała debata w środowisku naukowym, w jaki sposób same enzymy zostały utworzone. Dowody sugerują, że bardziej prymitywny metabolizm komórkowy używał minerałów ze środowiska dla katalizatorów reakcji zamiast enzymów. Enzymy powstałe w wyniku tych reakcji mogą być od tego momentu stosowane jako same katalizatory.
