Thomas Jefferson przeciwstawił się akcyzie na alkohole, powszechnie nazywanej "podatkiem whisky" lub "akcyzy whisky" w tym czasie. Podatek był powszechnie niepopularny, a Jefferson obiecał znieść podatek, jeśli zostanie wybrany prezydent w wyborach 1800 r., wyeliminował go w 1802 r.
Akcyza na whisky została wymyślona przez sekretarza skarbu Aleksandra Hamiltona w 1791 roku, kiedy Thomas Jefferson był sekretarzem stanu pod przewodnictwem George'a Washingtona. Dla Jeffersona Stany Zjednoczone powinny być narodem skupionym wokół rolnictwa, z niewielkim uzależnieniem od dużych instytucji finansowych, takich jak banki. Uważał, że żaden dług nie powinien być nakładany na obywateli Stanów Zjednoczonych trwających dłużej niż 19 lat, więc następne pokolenie może zacząć od nowa. Po tym, jak Jefferson został prezydentem, jego nowo mianowany sekretarz skarbu Albert Gallatin przeanalizował zapisy z kadencji Hamiltona i doszedł do wniosku, że nigdy nie zaprojektowano doskonałego systemu finansowego. Gallatin zalecił utrzymanie podatku na krótki okres, co zrobił Jefferson, ponieważ było to konieczne do obniżenia długu publicznego.
