Udane wykorzystanie przez Johannesa Gutenberga nowo opracowanego procesu drukowania ruchomego stworzyło podstawy do powszechnej i komercyjnej produkcji seryjnej książek drukowanych i zapoczątkowało falę zmian społecznych w całej Europie. Materiały drukowane stały się bogate i niedrogie, co przyczyniło się do rozpowszechnienia komunikacji i nowych pomysłów wśród znaczących części społeczeństwa, które wcześniej miały do nich niewielki dostęp lub nie miały do niego dostępu. Metoda druku Gutenberga umożliwiła rozwój książek w ekonomicznie opłacalną formę komunikacji i uczenia się, która przyczyniła się do zmian kulturowych, politycznych i akademickich, które trwale zmieniły bieg historii i strukturę społeczeństwa.
Niewiele wiadomo o życiu twórcy pierwszej komercyjnie dostępnej prasy drukarskiej. Urodził się w Moguncji w Niemczech około 1398 roku i zmarł tam w 1468 roku. Oprócz słynnego wynalazku był znakomitym kowalem, złotnikiem i robotnikiem metalowym. Wynalazł również atrament na bazie oleju, który był częścią jego procesu drukowania.
Pierwsza prasa Gutenberga działała do 1450 r., a niektórzy historycy uważają, że 10 lat zajęło mu doprowadzenie jego koncepcji procesu do w pełni funkcjonującej realizacji. W ciągu niecałych 25 lat od czasu pierwszych udanych wydruków Gutenberga drukarnie zostały otwarte w całej Europie w wpływowych miastach, takich jak Londyn i Paryż.
