Dwór Ludwika XIV był politycznym, społecznym i kulturalnym centrum Europy podczas jego długich rządów. Louis był pionierem scentralizowanego nowoczesnego państwa, a monarchia absolutystyczna, którą stworzył, służyła za model praktycznie dla każdego inny rząd w Europie.
Ludwik XIV wstąpił na tron, gdy wciąż był dzieckiem w ślad za Fronde, niszczycielską wojną domową, w której członkowie francuskiej szlachty spustoszyli kraj prywatnymi sporami. Jako król Louis scentralizował władzę państwa na dworze w Wersalu. Tam szlachta walczyła o królewską łaskę, zamiast walczyć o różnice w prywatnych wojnach. Samo to ustabilizowało Francję i ustanowiło silny rząd centralny, który miał stać się znakiem rozpoznawczym krajów europejskich od setek lat.
Za granicą, Ludwik XIV kontynuował politykę ekspansjonistyczną. Podczas jego rządów Francja nabyła imperium kolonialne, które obejmowało znaczną część Ameryki Północnej i Karaibów, a także części Indii i mórz południowych. Bogactwo płynęło z tego imperium i finansowało bogaty dworski styl życia, który władcy na całym kontynencie próbowali naśladować. Moda i filozofia dworu Ludwika XIV były wytrwale badane tak daleko za granicą jak Londyn, Madryt i Sankt Petersburg.
