Thomas Jefferson nie był żołnierzem podczas wojny o niepodległość; zamiast tego stoczył bitwę dyplomatyczną ze swoimi pismami. Jest jednym z ojców założycieli Stanów Zjednoczonych, ponieważ jego eseje zainspirowały kolonistów do poszukiwania niepodległości od Wielkiej Brytanii.
Jefferson był głęboko przekonany o samowystarczalności i samodzielności. Jego farma w Virginii doprowadziła go do istnienia, które zachęcało do samorządności. Kiedy Wielka Brytania zaczęła nakładać niesprawiedliwe podatki na kolonie po zakończeniu wojny z Francją w 1763 roku, Jefferson zaczął pisać artykuły opiniotwórcze, które zachęcały kolonistów do nowego sposobu myślenia.
Został także jednym z delegatów z Wirginii na drugi kontynentalny kongres i podpisał Deklarację Niepodległości. Komisja, która włączyła Benjamina Franklina i Johna Adamsa, nakreśliła Deklarację Niepodległości, jednak dokument w obecnym kształcie zawiera wiele ze swojego stylu i słownictwa. W końcu został przedstawicielem Wirginii w Izbie Delegatów i Ministrem Stanów Zjednoczonych we Francji.
Będąc w Europie, był zdecydowanym zwolennikiem dodania do Ustawy Konstytucyjnej Bill of Rights i limitów prezydenckich. Po zakończeniu wojny wrócił do Stanów Zjednoczonych, by służyć jako pierwszy Sekretarz Stanu pod przewodnictwem George'a Washingtona.
