Najstarsze dowody cywilizacji, określone przez rozwój miejski, stratyfikację społeczną, systemy pisma i rolnictwo, pochodzą z regionu Mezopotamii między rzekami Tygrysu i Eufratu na Bliskim Wschodzie. W regionie znajdowało się miasto Uruk, które było jednym z najwcześniejszych miast.
Żyzny Półksiężyc, tak jak Mezopotamia jest określany przez współczesnych uczonych, jest umiejscowieniem pierwszej rozwiniętej cywilizacji w dowolnym miejscu na świecie. Już w 10.000 roku pne rolnictwo rozwijało się w regionie.
Kolejne niezależne cywilizacje powstały po tym czasie w Chinach, Egipcie i obu Amerykach. Ogólnie rzecz biorąc, rozwój osiadłej ludności rolniczej był prekursorem zorganizowanej cywilizacji. W miarę jak ludzie z terenów przechodzili od egalitarnych wędrownych łowów-zbieraczy do wyspecjalizowanych gospodarstw rolnych, opracowano system klasy do zarządzania specjalizacjami.
