Marco Polo, wenecki kupiec i odkrywca w XIII wieku, nie jest uznawany za żadnego wynalazcę. Jednak książka przedstawiająca jego podróże wprowadziła wiele azjatyckich wynalazków i pomysłów do Europy.
Geografia Azji bardzo utrudniła dostęp w czasie poszukiwań Marco Polo i był wystawiony na świat, który niewielu innych Europejczyków widziało. Niektóre z pierwszych europejskich map Azji oparte były na informacjach w książce Polo, nazywane dziś jej angielskim tytułem "Podróże Marco Polo". Książce Polo przypisuje się wprowadzenie idei pieniądza papierowego do Europy, w tym w jaki sposób została wykonana i wykorzystana. Na uwagę zasługują również jego opisy miejsca i sposobu produkcji soli, co miało szczególne znaczenie, ponieważ było również używane jako waluta.
Po wielu latach spędzonych w Azji Marco Polo wrócił do domu, by odnaleźć Wenecję w stanie wojny z Genuą. Kiedy Genua pokonała Wenecję, Marco Polo został uwięziony, gdzie uważa się, że współwięzień nagrał opowieści o swoich podróżach. Chociaż książka nie była powszechnie akceptowana jako fakt, zyskała popularność w całej Europie i została wydrukowana w wielu językach. Dało to pierwszy wgląd w kulturę azjatycką i zainspirowało przyszłych odkrywców do poszerzenia wiedzy Polo.
