Włoski odkrywca Marco Polo był odpowiedzialny za wprowadzenie Europejczyków do wielu nowych odkryć, w tym niektórych, które były dalekie od dokładności; kiedy Marco Polo zobaczył nosorożca podczas swoich podróży po Azji, twierdził, że widział jednorożca. Ponieważ Marco Polo nie był przyzwyczajony do oglądania niektórych nie-mitycznych zwierząt, które pochodzą z Azji, mylił to, co zobaczył , która obejmowała zwierzęta, takie jak krokodyle i duże węże, dla mitycznych stworzeń. Technologia fotograficzna nie została jeszcze opracowana w czasie podróży Marco Polo w XIII wieku, a konta osobiste odkrywcy przekształcono w rysunki.
Poza doniesieniem o mitycznym jednorożcu, Marco Polo stwierdził również, że widział roc, który jest mitologicznym ptakiem o ogromnych rozmiarach. Ten fikcyjny ptak drapieżny miał, na podstawie opisu Marco Polo, być wystarczająco duży, aby zagarnąć w jego szpony azjatyckiego słonia jako sposób na zdobycie zdobyczy. Marco Polo określił roc jako podobny do orła, ale o ogromnej wielkości. Choć wyobraźnia Marco Polo prawdopodobnie wypełniła luki w jego malejącym wzroku, jego podróż po Azji miała trwały wpływ na kulturę włoską i europejską.
