Pięciowęglowym cukrem znalezionym w RNA jest ryboza. Ryboza jest ważnym węglowodanem do generowania energii w komórkach żywych organizmów.
Kwas rybonukleinowy lub RNA to rodzaj złożonej substancji organicznej występującej głównie w materiale wewnątrz żywej komórki. RNA zawiera kody, które pozwalają mu się replikować. Jego kluczową rolą jest syntezowanie białek. Kwas dezoksyrybonukleinowy lub DNA jest cząsteczką znajdującą się głównie w jądrze komórek, zawierającym kody do tworzenia RNA.
RNA zawiera długi łańcuch nukleotydów, z których każdy składa się z zasady zawierającej cukier, fosforan i azot. Cukier nazywa się rybozą, czyli cukrem pięciowęglowym lub pentozowym. Ryboza jest węglowodanem monosacharydowym, który odgrywa główną rolę w wytwarzaniu trifosforanu adenozyny lub ATP, który jest ważnym źródłem energii dla komórek. DNA zawiera także cukier o nazwie deoksyryboza. Ryboza i dezoksyryboza różnią się jednym atomem tlenu.
Ryboza ma skład chemiczny, który odpycha elektrostatyczny ładunek ujemny fosforanu, według Uniwersytetu Stanforda. To odpychanie oznacza, że łańcuch RNA nie może zwinąć w ciasnej helisie w taki sam sposób, jak DNA. Daje to RNA większą elastyczność i mniej strukturalną formę, ale DNA jest bardziej stabilną substancją.
