Nagroda Sustainable Design Award wyjaśnia, że większość czystych metali, takich jak srebro, miedź i aluminium, pochodzi z skorupy ziemskiej. Często są one wydobywane z rud i minerałów występujących w skałach. Czyste metale są mieszane z innymi metalami, tworząc stopy i poprawiając ich właściwości.
Metale klasyfikowane są zazwyczaj jako żelazne i nieżelazne. Metale żelazne, takie jak żeliwo, stal węglowa i stal miękka, zawierają w sobie żelazo. Z drugiej strony, metale nieżelazne, takie jak ołów, cyna, aluminium i miedź, nie zawierają żelaza. Naukowcy odkryli około 100 czystych metali i wiele stopów, które mają różne właściwości. Wydobywanie rud metali jest pierwszym etapem tworzenia metali. Górnicy używają pieców i procesów elektrolitycznych do wydobywania metalu ze skały. Metal jest poddawany dalszej obróbce, zanim będzie można go użyć.
Ogromne stężenia minerałów metalicznych znane są jako ciała rudy i zwykle są one związane z włamaniem do atmosfery, zgodnie z Sojuszem nieżelaznym. Większość metali jest zwykle uznawana za związek, podczas gdy inne występują jako pierwiastki natywne. Chociaż rzadko czyste, rodzime metale są często naturalnymi stopami. Złoto, srebro, rtęć i miedź występują jako elementy rodzime. Rzadziej występują metale rzadkie, takie jak osm, iryd i platyna.
