Dylematem etycznym lub moralnym jest sytuacja, w której dana osoba jest zobowiązana przez swój kodeks etyczny do podjęcia co najmniej dwóch działań, a jednocześnie nie jest w stanie podjąć obu tych działań. In Innymi słowy, napotykają na etyczną porażkę, niezależnie od tego, jak zdecydują się działać.
Istnieją przykłady dylematów etycznych związanych z różnymi ustawieniami, od biznesu, rodzicielstwa i opieki zdrowotnej po działania wojenne.
Być może najsławniejszym dylematem etycznym w filozofii był Socrates w Platońskiej Republice. W odpowiedzi na twierdzenie Cephalusa, że sprawiedliwość polega na mówieniu prawdy i spłacaniu długów, Sokrates wskazuje, że spłacenie długu pożyczonej broni przyjacielowi, który mógłby zranić kogoś, oznaczałoby brak sprawiedliwości. Dlatego należy wybierać między spłatą długu lub ochroną innych przed krzywdą, z których oba są nakazane przez kodeks etyczny.
