Wirówka to organelle wypełnione cieczą i otoczone przez pojedynczą membranę zwaną tonoplastem. Centralna wakuola w komórkach roślinnych zajmuje do 90% objętości komórki i ma kształt balonu. Przykurczowe wakuole mają kształt gwiazdy.
Próżniowe funkcjonują jako miejsca składowania toksyn, odpadów, żywności, gazów i innych produktów aktywności komórkowej. Centralna wakuola zapewnia strukturalną stabilność roślinom poprzez zwiększenie turgencji komórki i jej stanu pełnego. Rośliny rosną w wyniku wydłużenia ich komórek w przeciwieństwie do rozmnażania się komórek.
kurczowe wakuole znajdują się na powierzchni błony paramecium. Wirówka absorbuje płyny przez mikrokanaliki uformowane w kanały. Następnie wakuola zwęża się i wypycha płyny z wakuoli i komórki. W niektórych bakteriach wodnych istnieją pęcherzyki gazowe, zapewniające pływalność.
