Metale są dobrym przewodnikiem ciepła w porównaniu do drewna, szkła i plastiku. W przenoszeniu ciepła przewodność cieplna materiału jest właściwością, która decyduje o jego zdolności do przewodzenia ciepła. Jednak na różnicę przewodności cieplnej mogą wpływać niektóre czynniki, takie jak temperatura, pole magnetyczne, przewodnictwo elektryczne i anizotropia termiczna.
Metale mają wysokie przewodnictwo cieplne i dlatego są dobrym przewodnikiem ciepła. Wynika to z ich struktury. Atomy są blisko siebie i szczelnie zapakowane. Dzieje się tak dlatego, że siły między atomami są silne; dlatego energia jest łatwo przenoszona między atomami.
Drewno i plastik mają niską przewodność cieplną, więc są słabymi przewodnikami ciepła, ponieważ ich atomy są daleko od siebie, a energia nie może być łatwo przenoszona między nimi.
Przenikanie ciepła przez materiały o wysokiej przewodności cieplnej występuje z większą szybkością niż w przypadku materiałów o niskiej przewodności cieplnej. Materiały o wysokiej przewodności cieplnej są stosowane w zastosowaniach pochłaniających ciepło, natomiast te o niskim przewodnictwie cieplnym są używane jako izolatory.
Istnieją różne tryby przekazywania ciepła. Obejmują one przewodzenie, konwekcję i promieniowanie. Promieniowanie jest najprostszym sposobem przekazywania ciepła, ponieważ ciepło nie jest przenoszone przez ruchome atomy, ale przez fale elektromagnetyczne.
