Nieżywy organizm definiowany jest jako organizm, któremu brakuje oznak życia lub które przestało go pokazywać. Organizmy nieożywione są nieożywione i przestały wykazywać możliwości rozwoju, rozmnażania, oddychania, metabolizm i ruch. Organizmom tym brakuje także zdolności reagowania na bodźce i dostosowywania się do ich otoczenia. Organizmy nieożywione nie potrzebują energii, by istnieć.
Rzeczy nieożywione dzielą się na dwie grupy: te, które nigdy nie żyły, takie jak kamienie i złoto, i te, które kiedyś żyły, takie jak węgiel. Węgiel powstał, gdy drzewa zginęły i zatonął w ziemi. W związku z tym węgiel jest nie żyjącym organizmem, który kiedyś żył.
