Odmiana, termin w naukach genetycznych, odnosi się do zmiany genetycznej, która powoduje różne cechy między organizmami u określonego gatunku. Duża różnorodność w obrębie i między gatunkami wynika z różnej regulacji genów i allele. Allele genów określają odrębne cechy przekazywane rodzicom na potomstwo.
Zmiany genetyczne występują z powodu rekombinacji genów, mutacji, hybrydyzacji, przepływu genów lub rozmnażania płciowego. Wymiana lub rekombinacja genów podczas zapłodnienia i mejozy skutkuje szeroką gamą nowych możliwych kombinacji genów różnych od tych u rodziców.
Mutacje to przypadkowe zmiany w genach lub kwasie dezoksyrybonukleinowym w komórkach płciowych, które powodują zmiany w potomstwie. Hybrydyzacja może prowadzić do żywotnych gatunków zwierząt i roślin w sposób naturalny lub przez interwencję człowieka poprzez implantację. Zmiany w strukturze i liczbie chromosomów mają różne cechy.
Odmiana zawsze ma miejsce w granicach informacji genetycznej. Nauka genetyczna nazywa tę granicę pulą genową. Ze względu na zmienność, cechy obecne w puli genów danego gatunku przejawiają się na różne sposoby.
Zmiana genów ma kluczowe znaczenie dla procesu selekcji naturalnej. Środowisko decyduje, która z odmian jest bardziej korzystna. Zmienność w obrębie gatunku zwiększa prawdopodobieństwo, że przynajmniej część populacji gatunku przetrwa w zmienionych warunkach środowiskowych.
